Zarzaparrilla: propiedades y beneficios

Resumen
La raíz de zarzaparrilla ha sido utilizada por nuestros ancestros como remedio herbario, en especial para tratar problemas relacionados a la piel, digestivos y algunas enfermedades venéreas. Hoy en día la raíz seca de zarzaparrilla es sometida a varios estudios que demuestran además propiedades para eliminar toxinas del cuerpo y la podemos encontrar en diversas tiendas especializadas en fitoterapia.

Origen y Descripción
La zarzaparrilla (Smilax Regelii) es muy parecida a la vid con tallos espinosos que pueden llegar a una altura de 50 metros. Sus raíces son de color café y presentan pequeñas flores blancas, verdes, amarillas y cafés. Las raíces no sólo se utilizan como tratamientos por tener todas las propiedades medicinales, adicionalmente tiene un aroma muy placentero y son utilizadas en las comidas y bebidas.

La zarzaparrilla es originaria de Europa Central y Oriental, sin embargo algunas especies tienen su origen en algunas regiones de Asia y en América. Las especies cultivadas del género Ribes incluyen zarzaparrilla negra (Ribes nigrum L.), roja (R. rubrum L.), blanca (R. petraeum Wulf) y grosellas (Ribes grossularia L.), todas pertenecen a la familia de la Glossulariaceae.

La zarzaparrilla negra es la más importante debido a su superficie cultivada, y sus altos volúmenes de producción. En Europa concentra sobre el 80% de la producción comercial de Zarzaparrilla y los principales países productores son Dinamarca, Polonia, Reino Unido, Francia, Alemania, y N. Zelanda, y su cultivo y cosecha son completamente mecanizados.

Los principales países productores de raíz de zarzaparrilla roja son: Polonia, Holanda, Bélgica, Alemania, Francia, República Checa y Eslovaquia, y en menor superficie Chile.

En los meses de verano, esta especie prefiere temperaturas inferiores a 30°C ya que cuando las temperaturas superan este valor se produce cierre de estomas y síntomas de marchitez en hojas. Se ha observado que cuando la planta sufre estrés por altas temperaturas, prácticamente se detiene el intercambio gaseoso, la actividad fotosintética y se afecta el intercambio de electrones durante la fotosíntesis, lo cual tiene efectos negativos en la producción final de sus frutos y también en el crecimiento de la planta. En zonas con mayores temperaturas, alta intensidad lumínica, y climas secos se debe usar sombra parcial, y un adecuado suministro de agua de riego, la exposición total al sol sólo es preferible en climas más fríos, porque de lo contrario puede provocar daños por golpes de sol. En general, las raíces tienen una función importante en el desarrollo de la planta y en la mantención del estado hídrico bajo diferentes condiciones.

Además, se debe evitar suelos muy arenosos por su baja capacidad de retención de humedad y suelos muy arcillosos por problemas de anoxia o hipoxia asociados al anegamiento y compactación de éstos.
Sus flores son hermafroditas y auto fértiles, por lo cual no se requieren agentes polinizantes, salvo algunas variedades de zarzaparrilla negra.
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Usos
Como ya hemos mencionado, nuestros ancestros han utilizado tradicionalmente la zarzaparrilla para ayudar en los tratamientos de la psoriasis, eccema y otras enfermedades de la piel, todos estos usos están atados a un concepto de tratamiento conocido como “purificación de la sangre”. Ellos pensaba que casi todas nuestras dolencias se debían a impurezas de la sangre y hierbas como la zarzaparrilla, que se decía tenían propiedades purificadoras, eran utilizadas para corregir estos tipos de problema.

Beneficios
Luego de muchos años de investigación, hoy en día se le atribuyen los siguientes beneficios para la salud en humanos:

El extracto de su raíz puede estimular la producción de hormonas en su cuerpo, más específicamente, puede aumentar los niveles de testosterona y progesterona.
Un aumento en el nivel de testosterona en el cuerpo puede también estimular los deseos sexuales en humanos. Tradicionalmente, la hierba ha sido utilizada por los nativos de América Central y del Sur para tratar la impotencia sexual en hombres y mujeres.
Puede reducir algunos de los síntomas de la menopausia.
Puede combatir afecciones de la piel como eccema, psoriasis, dermatitis y picazón, esto gracias a sus propiedades antiinflamatorias.
Son utilizados para tratar las condiciones de reumatismo y artritis reumatoide. Es generalmente consumido como tónico herbario generalmente para debilidades físicas asociadas con el cuerpo humano. Sus propiedades antiinflamatorias nuevamente son las responsables de este efecto reductor de dolor.
Como desintoxicante, la zarzaparrilla ayuda a remover la contaminación fuerte de metales en el cuerpo humano, especialmente aquellos encontrados en la sangre. De esta manera, la zarzaparrilla trabaja como purificador y desintoxicante. Es efectiva para eliminar toxinas del cuerpo, promueve la sudoración y orina excesivas.
Además de remover las toxinas de la sangre, la hierba también tiene propiedades limpiadoras de los ganglios linfáticos.
Posee propiedades diuréticas, laxantes y expectorantes. Tal vez debido a estos factores, los extractos de zarzaparrilla se han utilizado en preparaciones para tratar enfermedades del hígado y riñón.
Útil para tratar y eliminar las infecciones del tracto urinario.
Además de todo lo mencionado, los nativos de México y Honduras utilizaban las raíces para tratar: fiebre, problemas digestivos, enfermedades venéreas, gota, orina turbia, dolor de cabeza, tos, etc.
Hoy muchos deportistas la utilizan en sus fórmulas para aumentando la resistencia.
Efectos secundarios y contraindicaciones
Si la zarzaparrilla se toma en las cantidades recomendadas, los efectos secundarios son generalmente raros. Sin embargo, la hierba puede conllevar a los siguientes efectos: irritación gástrica, problemas de hígado, y deshidratación, si se consume indiscriminadamente.
Bibliografía
Antecedentes del Cultivo y Fisiología de Zarzaparrilla. Aspectos relevantes de la producción de zarzaparrilla roja (Ribes rubrum) bajo túnel, Edition: 2014, Chapter: I, Publisher: Instituto de Investigaciones Agropecuarias.. Boletín INIA N°286: PUnta Arenas Chile, Editors: María-Teresa Oino, Marisol Gonzalez, Claudia Mc Leod, pp.13-21

– Zarzaparrilla : propiedades, beneficios para la salud, efectos secundarios y dosis recomendada. Publicado el 07/ 02/ 2015. NutriOptima. Santiago de Chile